Blog de Geolo04

Les volcans constituent l'un des phénomènes les plus fascinants de la terre. Ils sont la preuve directe qu'il existe à une faible distance en dessous de la surface familière de notre planète une roche en fusion ( magma), à des hautes tempèratures et pressions, qui attend le moment de jaillir, soit en coulées, soit en explosions, dès qu'une faiblesse se présente dans la croûte solide.
Les volcans abondent à la frontière entre les plaques tectonique de la terre.
Le fait que les plaques s'éloignent ou se rapprochent détermine le type de volcan qui se forme.

Il existe trois types de volcans :

- les volcans des rifts,

- Les volcans composites ou stratovolcans

- Les volcans bouclier.

a) Les volcans des rifts sont des volcans les plus nombreux sur terre bien qu'ils soient rarement visibles. Ils sont pour la plupart situés hors de vue, au fond des océans, formant une ligne d'éruption continue sur des milliers de kilomètres entre les plaques d'extension.
Ces volcans du rift médio-océanique ne sont visibles sur terre qu'en de rares endroits, en Islande par exemple où le rift sort de l'océan et coupe l'île en plein milieu. Les Islandais vivent sous la menace permanente de l'activité volcanique mais utilisent aussi l'abondante chaleur provenant des volcans pour se chauffer et produire de l'électricité.

b) Les volcans composites ou stratovolcans surgissent à intervalles courts et régulier le long des zones de subduction de la terre, de sorte qu'il arrive fréquemment d'en voir plusieurs alignés à partir d'un seul poste d'observation. Le pourtour des continents encerclant les plaques de l'océan Pacifique reste l'un des meilleurs endroits pour en trouver en abondance, d'où son surnom d' " Anneau de feu " .
Des fosses profondes dans le plancher océanique, marquent la ligne le long de laquelle les plaques sont poussées les unes en dessous des autres et consumées. La roche en fusion visqueuse et intensément chargées en gaz (magma) qui forme les volcans est de composition intermédiaire (andésitique) car il s'agit du produit de la plaque plongeante en train de fondre, de l'eau de mer et des sédiments océaniques qui ont étés poussés vers le fond en même temps que la plaque. Le magma à tendance à entrer en éruption de façon explosive sous la forme de cendres, de morceaux de roches brisées de différentes tailles (téphras) et des coulées de lave. Au fil du temps, les téphras retombent et les coulées de lave forment un cône caractéristiques à pente abrupte souvent asymétrique.

c) Les volcans bouclier apparaissent au dessus de certains points chaud dans le manteau terrestre où le magma basaltique peut trouver son chemin jusqu'à la surface par une faiblesse dans la croûte. Des flots successifs de lave coulante et peu visqueuse forment un énorme édifice volcanique large et plat, en forme de bouclier. Le processus entier dure entre un et deux millions d'années environ. L'île d'Hawaï est un exemple typique de volcans bouclier. L'activité cesse lorsque la plaque mobile prive le volcan bouclier de son tube d'alimentation, stoppant les flots de lave. Le poids du volcan bouclier est si grand qu'il commence à abaisser le plancher océanique et plonge lentement. Enfin, après encore quelques millions d'années, le volcan disparaît sous les vagues hors de vue.
Ce mécanisme est à l'origine de nombreuses chaînes d'îles océanique, comme les chaînes hawaïennes et tahitiennes dans le Pacifique. Au début de la chaîne se trouve un volcan actif, au-dessus du point chaud, à partir duquel part une ligne d'îles volcaniques de plus en plus anciennes et de monts submergés qui vont en s'éloignant dans la direction du mouvement des plaques.
Les volcans boucliers ont des éruptions douces et constituent rarement une menace pour les populations à leurs abords.

Les Stratovolcans, avec leur majestueuse forme classique, sont de loin les volcans les plus dangereux sur la surface de la Terre. Leur cycle immensément destructeur, qui se termine avec une explosion cataclysmique suivie d'une phase de reconstruction, couvre une période incroyablement longue à l'échelle humaine. En conséquence, le danger qu'ils représentent ne devient apparent qu'à intervalles de quelques siècles, voire beaucoup plus.
Pendant sa brève phase explosive, un volcan peut à lui seul anéantir tout le développement humain qui s'est produit autour de lui pendant des générations depuis sa dernière éruption. Le volcan explose en une explosion massive de gaz, de vapeur et de téphras très haut dans l'atmosphère (colonne ou panache éruptive). Le panache s'effondre sous son propre poids, tandis que la masse de débris chauds et destructeurs (coulées pyroclastiques) se répand du volcan vers l'extérieur.
Ce processus dévastateur n'a pris que quelques minutes lors de l'éruption explosive de la montagne Pelée en 1902 qui a détruit Saint-Pierre, une ville de 29 000 habitants en Martinique. L'explosion qui a pulvérisé le sommet du mont Saint-Helens en 1980 était plus violente, mais n'a tué que 57 personnes à cause de la localisation isolée du volcan et de la gestion réussie de la crise par l'US Geological Survey.
Les populations vivant à proximité d'un volcan ne sont en général pas conscientes du danger. A l'heure actuelle, des fermiers indonésiens travaillent sur des champs fertiles autour des lacs dans les cratères des nombreux volcans actifs de leur pays alors que de nouveaux édifice volcaniques grandissent bruyamment à proximité. Au Japon, des villes entières sont en pleine expansion sur les flancs du mont Fuji qui n'est pas entré en éruption depuis 1707. Même Mexico, l'une des villes à la plus grande population urbaine au monde, est située à seulement 70 Km du Popocatépetl.
Ce volcan extrêmement actif a connu 15 éruptions depuis 1519 et est actuellement au niveau d'alerte jaune.

Ci-dessus : le mont Fuji

Les grandes explosion volcaniques sont ressenties sur tout le globe. Elles ont des conséquences mondiales sur les conditions climatiques et ont même entraîné des extinctions de masse comme il y a 248 millions d'années. Après une éruption volcaniques majeurs, le paysage est méconnaissable; le cône volcanique ayant totalement explosé, pour ne laisser qu'une immense caldeira.
La plus grande explosion la plus violente de l'histoire humaine est celle du Tambora en Indonésie ( 1815). Celle ci a engendré un tsunami ainsi que des épidémies et la famine qui ont causé 92 000 mort.
1883 l'éruption du Krakatau dans le détroit de la Sonde a tués 36 400 personnes à cause des grandes quantités de cendres éjectées dans l'atmosphère.

Ci-dessus : Caldeira Yellowstone